气动操作依照原理与不同枪枝的机械设计方式有分为四种五类：第一种是依赖活塞原理进行枪机运作的方式，亦即透过导流使气体推动活塞，活塞连动枪机，透过这一串的程序完成枪枝的自动/半自动运作。然而活塞的运作以行程为主，以行程移动距离的长短划分，而非以活塞的重量或者大小划分。第二种是利用“收集”子弹的高压气之后再导流进入汽缸推动活塞或整个枪管连动到枪机进行完成枪枝的自动/半自动运作。第三种是利用第二种“收集”气体的原理进行推动枪管连动枪机完成枪枝的自动/半自动运作。后一种是经由气导管导流气体向后“吹送”枪机完成枪枝的自动/半自动运作。因此我们大约可以分为：短行程活塞传动式（Short stroke）。长行程活塞传动式（Long stroke）。气井集气操作（Gas trap）。枪口增压器（Muzzle booster）。直喷式气动操作（Direct impingement；也称为Direct Gas Action）。
