活塞原理，短冲程活塞传动。短行程活塞传动：这是最常见的气动式系统。原则上活塞行程不会大于活塞本体的直径，因此在结构上重量也比较轻。此外由于活塞的运动范围不大，因此不会造成枪枝重心严重的前后位移，对于射击时的稳定度有很大的帮助。目前采用短行程活塞设计的枪枝例如AR18长行程活塞传动：顾名思义长行程活塞传动式的行程远大于活塞直径，值得注意的是在这种设计中活塞与气缸的体积也代表气体的留滞时间比短行程活塞的气体留滞时间长，因此以相对的角度来说气体推动活塞的导孔必须要接近枪口的位置，然后导引气体回传给活塞再向后透过连动的结构推动枪机。这个必须靠近枪口的设计原因是因为如果气导孔往枪机的方向靠近会提前排出推动弹头的气体以致于降低弹头的威力。相对地来说长行程活塞结构的重量也比短行程活塞结构较重，不过在结构上比较牢固，因此运用在轻机枪及中型机枪等全自动武器上。
